沙坡头区位于宁夏回族自治区中西部,地处鄂尔多斯台地南缘。东与吴忠市利通区、青铜峡市接壤;北以黄河为界与内蒙古自治区阿拉善左旗毗邻;西临腾格里沙漠与甘肃省民勤县相望;南隔鸣沙山与宁夏回族自治区中卫市相连。总面积2789平方公里。辖1个镇、6个乡:常乐镇、宣和镇、柔远镇、腾格里镇、兴仁镇、崇岗乡、文昌乡、胜利乡、小坝乡。共有19个社区居委会、37个村委会。区政府驻常乐镇。
沙坡头区历史悠久,早在新石器时代就有人类活动的遗迹。战国秦长城横贯全境。汉属西河郡。唐置沙州,宋设沙州路,元改沙州为宁夏府路,明清沿袭之。